Последователи Фрейда, практиковавшие психоанализ, стали замечать у своих клиентов многочисленные образы — отсылки к перинатальному периоду: сны о пещерах, подземельях и закрытых пространствах, образы выталкивания и прохождения по тоннелям. О. Ранк, Н. Фодор, Ф. Мотт, С. Гроф, А. Расковски стали исследовать психическую жизнь до рождения и пришли к выводу, что она существует.
Нандор Фодор первым заговорил о том, что рождение травмирует, и воспоминания об этом всплывают в снах и фантазиях. Именно рождение, считал он, является источником страха смерти, а также клаустрофобии и удушья.
Отто Ранк в книге «Травма рождения и ее значение для психоанализа» высказался еще более жестко: «Все, что происходит с человеком в жизни, связано с тем, как он родился». Он говорил, что матка — это первичный рай, в который мы все хотим вернуться, а роды — разрушение рая, первый и самый тяжелый кризис, последствия которого человек стремится преодолеть всю свою жизнь. Современные исследования подтверждают не все тезисы этой книги, но для своего времени Ранк совершил прорыв — обратил внимание на роды и природовые травмы с точки зрения психологии.
Ранк писал, что психика формируется до 12 лет, а затем человек только повторяет циклы. Поэтому подросток, перед тем как выйти во взрослую жизнь, заново проживает перинатальный опыт. Отсюда возникают анорексии и булимии, шизоидные уходы в себя, игромания, зависимости (особенно наркотическая, приближающая состояние «первичного рая») и панические атаки, связанные с выходом из дома, — повтор травмы сепарации.